La verità è che le donne corrono lo stesso rischio di malattie cardiovascolari degli uomini

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La VITA è cambiata per sempre per Rachel Corbally nel gennaio 2017. "Allora ero così in salute", dice l'ex imprenditore edile di 53 anni di Naas, Co Kildare.

“La mia dieta non avrebbe potuto essere migliore. Passavo ore in palestra, tre o quattro volte a settimana, allenandomi sul tapis roulant e sul vogatore prima di fare pesi, allenamenti di resistenza e nuotare 30 vasche in piscina. Mi sentivo forte e avevo un aspetto fantastico.

Quel lunedì mattina, l’allora 47enne si svegliò sentendosi intontito.

"Avevo la testa confusa e avevo mal di testa, come dopo una sbornia, tranne per il fatto che la sera prima non avevo bevuto nulla", dice.

Ha ricevuto un messaggio di testo e ha iniziato a rispondere, solo per rendersi conto che non riusciva a digitare correttamente. "Poi ho avuto un improvviso bisogno di fare pipì, quindi mi sono alzata dal letto e sono caduta subito", dice. "Cominciò a rendermi conto che le mie gambe non funzionavano."

Confusa e spaventata, Corbally chiamò suo figlio adulto nella stanza accanto. "Mi ha sollevato, ha notato che la mia faccia stava iniziando ad abbassarsi e mi ha detto che pensava che stessi avendo un ictus."

È stata portata d'urgenza in ambulanza al Naas General Hospital, dove è stato confermato il suo ictus, e da lì al Beaumont Hospital per una trombectomia. Questa procedura comporta la rimozione del coagulo nel cervello che causa l’ictus. Corbally gli attribuisce il merito di averle salvato la vita.

"Mi sono svegliata alle 16:20 quel pomeriggio con i miei due figli al mio capezzale preoccupandomi di essere rimasta disabile, paralizzata o incapace di parlare", dice. “Ma a parte la sensazione di stanchezza, fame e un po’ di debolezza alla gamba sinistra, l’ictus non ha lasciato effetti fisici duraturi. Ho lasciato l’ospedale cinque giorni dopo”.

Le condizioni cardiovascolari come le malattie cardiache e l’ictus sono spesso viste come condizioni che colpiscono principalmente gli uomini. Ma la storia di Corbally smentisce questa idea e lo stesso fanno le statistiche.

"C'è una falsa convinzione che le malattie cardiovascolari (CVD) siano una malattia maschile, ma ogni anno una donna su quattro muore di malattie cardiache e ictus, il che è lo stesso degli uomini", Janis, direttrice della promozione della salute presso la Irish Heart Foundation (IHF) Morrissey dice.

Secondo l'esperienza di Morrissey, le donne sono molto più consapevoli del rischio di cancro al seno che del rischio di malattie cardiovascolari.

Eppure hanno sei volte più probabilità di morire a causa di quest’ultima rispetto alla prima.

Il rapporto 2021 della Lancet Women and Cardiovascolare Disease Commission spiega le ragioni di questa disconnessione. "Si è scoperto che le malattie cardiache e l'ictus nelle donne erano stati poco studiati, sottodiagnosticati e sottotrattati", afferma Morrissey.

La mancanza di ricerca è dovuta al fatto che le donne sono state tradizionalmente escluse dagli studi clinici.

Prendiamo come esempio lo studio sulla salute del medico di Harvard degli anni '80. Nessuno dei 22.000 partecipanti era una donna. Le ragioni addotte erano le fluttuazioni dei livelli ormonali nelle donne e la paura dell'esposizione del feto ai farmaci nelle donne in età fertile.

Poiché le donne non sono state studiate, non è stato considerato il fatto che i loro corpi potrebbero presentarsi o rispondere in modo diverso ai farmaci. Ciò potrebbe spiegare perché uno studio dell’Università di Leeds del 2016 ha rilevato che le donne che presentano un infarto avevano il 50% in più di probabilità di ricevere una diagnosi errata rispetto agli uomini.

Questo settembre, l’IHF spera di aumentare la consapevolezza sul rischio di malattie cardiache e ictus nelle donne con la sua campagna Her Heart Matters.

"Vogliamo aiutare le donne a prendersi cura del proprio cuore e a difendere se stesse", afferma Morrissey.

“Le donne in genere hanno vite impegnate, destreggiandosi tra responsabilità professionali e assistenziali. Un sondaggio IPSOS condotto per l'IHF ha rilevato che il 30% delle donne afferma di non avere abbastanza tempo ogni giorno per concentrarsi sulla propria salute.

"Comprendiamo che la vita può lasciarle a corto di tempo ed energie, ma questo settembre invitiamo le donne irlandesi a prendersi un po' di tempo per mettere se stesse al primo posto e fare della salute del proprio cuore una priorità."

Considera il rischio

La dottoressa Susan Connolly è consulente cardiologa presso il Galway University Hospital e membro del National Institute for Prevention and Cardiovascolare Health. Vuole che le donne comprendano che il rischio di malattie cardiache e di ictus aumenta man mano che si avvicinano alla menopausa.