Anteprima della stagione calcistica di Pittsburgh 2023

Stagione 2022:9-4, 5-3 nell'ACC (secondo nella divisione ACC Coastal)

Capo allenatore:Pat Narduzzi (nona stagione)

Come la sua città, posizionata alla convergenza dei fiumi Allegheny e Monongahela, il calcio di Pittsburgh si trova nel 2023 a una convergenza tra ciò che è stato e ciò che spera di essere.

La stagione calcistica ACC 2021 è stata piena di sorprese da cima a fondo: Clemson è arrivato terzo nella divisione Atlantic, Florida State ha registrato un record di .500 in conferenza e nessuna squadra classificata è finita tra i primi 10. Forse la sorpresa più grande, tuttavia, è stata un campionato ACC contestato tra Wake Forest e Pittsburgh.

I Panthers hanno strozzato i Demon Deacons 45-21, coronando un'incredibile stagione che si è conclusa con lo straordinario quarterback Kenny Pickett che si è guadagnato un cenno come finalista all'Heisman. Anche il 2022 non è stato poi così male, con Kedon Slovis che ha impressionato sotto il centro, il running back Israel Abanikanda che ha infranto quanti più record possibile e una letale coppia difensiva composta da Calijah Kancey e SirVocea Dennis che ha terrorizzato gli avversari per tutta la stagione.

Nel 2023, tuttavia, la maggior parte degli elementi che hanno aiutato i Panthers a raggiungere la vetta della conferenza sono scomparsi. Pickett è andato agli Steelers nel primo round del Draft NFL 2022. L'esplosivo Jordan Addison lasciò Pittsburgh per un anno nel sud della California prima di finire con i Vikings. Slovis è partito per la BYU. Abanikanda è con i Jets. Kancey e Dennis sono entrambi ora sul libro paga dei Buccaneers. Con tutti questi ragazzi ormai scomparsi, i Panthers devono trovare i loro prossimi uomini "it" se sperano di rimanere nella posizione elevata che hanno raggiunto negli ultimi due anni.

Un nuovo titolare sotto il centro nell'ex segnalatore del Boston College e Notre Dame Phil Jurkovec fornisce un sostituto immediato a Pickett e Slovis, e il ritorno del running back Rodney Hammond Jr. e dei ricevitori iniziali Bub Means e Konata Mumpfield forniscono una certa solidità sul fronte offensivo . La difesa dei Panthers è esperta e molto capace, anche senza Kancey e Dennis. E la squadra ha ancora un fantastico allenatore in Pat Narduzzi, che ha portato Pittsburgh al secondo maggior numero di vittorie ACC dietro Clemson dal 2015.

La grande domanda sarà se Jurkovec rimarrà in forma. Gli infortuni hanno afflitto il suo tempo a Chestnut Hill, Massachusetts, con lo studente laureato appena reduce da un infortunio al ginocchio che lo ha messo da parte per la partita della Duke dello scorso anno e un infortunio alla mano che lo ha tenuto fuori per gran parte della stagione 2021.

Se Jurkovec è in buona salute, Pittsburgh può sfidare ai vertici dell'ACC. Se non lo è, non può. Semplice come quella.

Quindi, mentre alcuni segnali - le partenze della NFL e tra loro il record di infortuni di Jurkovec - indicano un anno di regressione, altri, come il ritorno di una sala ricevitori e un running back incredibilmente abile, indicano che questa squadra starà bene. Di conseguenza, la stagione di Pittsburgh sarà probabilmente una combinazione di entrambi: alcune prestazioni che ricordano ai fan l'esplosivo attacco vincente dell'ACC di due anni fa e la macchina difensiva che ha caratterizzato il Panther Football nel 2022, combinate con alcune sconfitte di misura contro squadre con più talento.

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Andrew Long è un junior del Trinity e redattore sportivo del 119esimo volume di The Chronicle.

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