Gli scienziati dicono che un etilometro per la marijuana è in lavorazione

Secondo un recente studio, un dispositivo in grado di rilevare la sostanza chimica presente nella cannabis responsabile dei suoi effetti psicoattivi potrebbe funzionare come prototipo iniziale di uno strumento tipo etilometro per testare la marijuana.

I ricercatori dell'UCLA e una startup dell'UCLA chiamata ElectraTect stanno testando una "cella a combustibile cannabinoide" che secondo loro fornisce una base chiave per sviluppare un giorno un analizzatore dell'alito per marijuana simile a quelli esistenti per testare l'alcol nell'alito di una persona.

Il dispositivo da laboratorio, descritto in un articolo pubblicato online il 12 settembre sulla rivista Organic Letters, è in grado di rilevare il THC e misurare la concentrazione del componente psicoattivo in una soluzione. Questo tipo di tecnologia potrebbe fornire una misurazione più accurata della quantità di THC presente nel sistema di una persona rispetto ai metodi esistenti, hanno affermato i ricercatori.

I test con saliva, sangue o urina a volte possono restituire risultati distorti, hanno detto i ricercatori, perché il THC può rimanere nei fluidi corporei fino a diverse settimane dopo che una persona ha fumato marijuana.

"Pertanto, esiste la necessità di uno strumento forense adeguato in grado di rilevare il THC nel breve periodo di compromissione", hanno scritto gli scienziati nello studio. "Ciò è particolarmente vero negli stati e nei paesi in cui la marijuana è stata depenalizzata o legalizzata, dato che i test tradizionali potrebbero portare a multe, procedimenti giudiziari, reclusione o perdita del lavoro, anche se l'individuo non è compromesso al momento del test."

L'uso di cannabis è stato associato a deterioramento cognitivo e motorio e alcuni paesi come il Canada hanno istituito limiti di THC per i guidatori in base ai livelli di concentrazione del composto psicoattivo nel sangue.

Il dispositivo costruito dall'UCLA funziona in modo simile agli analizzatori dell'alito alcolico comunemente usati. I campioni in una soluzione subiscono l'ossidazione, un processo che rimuove una molecola di idrogeno dal THC e genera una corrente elettrica che può essere misurata. L'intensità della corrente corrisponde alla quantità di THC presente nel campione: più forte è la corrente elettrica, maggiore è la concentrazione di molecole di THC, hanno detto i ricercatori.

Il processo di ossidazione elettrochimica è stato dettagliato per la prima volta dai ricercatori in uno studio pubblicato nell'aprile 2020 sulla stessa rivista.

Gli scienziati stanno ora cercando di miniaturizzare la tecnologia per creare un dispositivo portatile che possa essere utilizzato per test rapidi ed economici sulla marijuana. I ricercatori hanno affermato che i futuri dispositivi potrebbero testare sia l’alcol che il THC. Gli analizzatori dell'etilometro potrebbero anche essere collegati all'accensione di un veicolo e contribuire a ridurre i problemi di guida impedendo all'auto di avviarsi se il dispositivo rileva il THC a determinati livelli, hanno detto.

Denise Chow è una giornalista di NBC News Science focalizzata sulla scienza generale e sul cambiamento climatico.