Perché gli screening per il cancro al polmone funzionano e chi dovrebbe essere sottoposto a screening

Ogni anno, il 1° agosto è la Giornata mondiale contro il cancro al polmone per aumentare la consapevolezza sui problemi del cancro al polmone. Questo articolo si concentrerà sull'importanza di individuare il cancro del polmone in uno stato precoce, quando è più probabile che venga trattato.

Si stima che quest’anno quasi 238.000 americani saranno colpiti da cancro ai polmoni. Il cancro al polmone è il secondo tumore più comune e la principale causa di morte per cancro.

Lo screening, un test per verificare la presenza di una malattia in qualcuno che non presenta alcun sintomo, è appropriato per alcune persone che rientrano nelle categorie ad alto rischio. Attualmente, lo screening del cancro al polmone è coperto dalla maggior parte dei piani assicurativi per una specifica popolazione ad alto rischio una volta all’anno. Le linee guida per lo screening per i soggetti ad alto rischio di cancro ai polmoni sono: età 50-80 anni (Medicare parte B attualmente copre la fascia di età 50-77); un fumatore attuale o ha smesso di fumare negli ultimi 15 anni; e storia di fumo di 20 pacchetti-anno o più. I pacchetti-anno vengono calcolati moltiplicando il numero di pacchetti al giorno per il numero totale di anni fumati.

Il cancro al polmone può essere aggressivo e avanzare rapidamente tra gli stadi. Questo è il motivo per cui è importante sottoporsi allo screening ogni anno fino a quando non si supera la fascia di età raccomandata. Screening regolari aiuteranno il tuo medico a determinare se eventuali macchie o anomalie nei polmoni sono stabili o necessitano di ulteriori test. Lo screening per il cancro del polmone prima che compaiano i sintomi è importante. Senza lo screening, la maggior parte delle persone non vede segni di cancro ai polmoni finché non si è diffuso ad altre aree del corpo, rendendolo più difficile da trattare. Se avverti sintomi come tosse, tosse con sangue, mancanza di respiro, dolore al petto, affaticamento, raucedine o perdita di peso inspiegabile, parla con il tuo medico.

Lo screening del cancro del polmone utilizza una TC del torace a basso dosaggio (nota anche come LDCT). Attualmente l’LDCT è l’unico metodo comprovato per individuare precocemente il cancro del polmone, prima che si manifestino i sintomi. Come tutti i test di screening del cancro, questo test non è perfetto. Alcuni tumori potrebbero ancora non essere rilevati. Alcune scansioni possono mostrare macchie nel polmone che sembrano sospette ma potrebbero non essere cancerose. Questi sono chiamati falsi positivi. Similmente ai nei sulla pelle, i polmoni possono presentare macchie o noduli che devono essere tenuti sotto osservazione e, se necessario, il medico può consigliare ulteriori test per diagnosticare o escludere il cancro ai polmoni. Ulteriori test possono includere una TC del torace tra qualche mese per verificare se le macchie rilevate durante l'LDCT iniziale sono cambiate. In alcuni casi, il tuo medico potrebbe indirizzarti per un prelievo di tessuto o una biopsia minimamente invasiva, o per un possibile intervento chirurgico o altri trattamenti.

L'LDCT è un test rapido e indolore. Durante la scansione, una macchina chiamata scanner TC acquisisce immagini radiografiche 3D del polmone utilizzando una piccola quantità di radiazioni. Il livello di radiazioni è superiore a quello di una radiografia del torace ma molto inferiore rispetto ad altri tipi di scansioni TC. Non vengono utilizzati aghi o coloranti durante la scansione. In genere, i vestiti vengono lasciati addosso e non è necessario limitare il cibo o il bere prima del test. L'intero appuntamento per lo screening del cancro al polmone dura circa 20-30 minuti e il completamento della scansione effettiva richiede meno di 10 minuti. Le immagini della scansione verranno esaminate da un radiologo e i risultati finali verranno inviati al tuo medico.

Un aspetto importante dello screening del cancro del polmone è la riduzione del rischio di cancro. Il fumo causa l’80-85% dei tumori ai polmoni negli Stati Uniti. Il rischio aumenta con il numero di anni e di pacchetti al giorno che una persona ha fumato. Per ridurre il rischio, non iniziare a fumare. Se fumi, adotta subito misure per smettere. Smettere di fumare è la cosa migliore che puoi fare per migliorare la tua salute. Parla con il tuo medico delle opzioni che possono aiutarti a smettere di fumare e trova il modo migliore per smettere. Smettere di fumare migliora la tua vita in molti modi, incluso il miglioramento dello stato di salute e della qualità della vita, riducendo il rischio di morte prematura e diminuendo i costi associati al fumo.

Ti invitiamo a parlare con il tuo medico riguardo allo screening del cancro del polmone per vedere se potresti trarre beneficio da un test.