L'erba legale ha un futuro nebuloso in Virginia

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VIRGINIA BEACH, Virginia — Più di 20 mesi dopo la legalizzazione della marijuana in Virginia, i legislatori sono alle prese con una zona grigia quando si tratta di cannabis.

Una persona può avere, coltivare, possedere e condividere fino a un grammo di marijuana, ma lo stato non ha stabilito mezzi legali per acquisire il prodotto per usi non medici.

Ciò ha creato un clima in cui i consumatori possono essere confusi sullo status legale dell’erba e possono verificarsi strade illegali come i negozi temporanei.

"Alcuni potrebbero dire: 'Beh, non vendiamo marijuana. La regaliamo'", ha detto il sergente. Derek Reed con il dipartimento di polizia di Virginia Beach. "È ancora illegale farlo."

Reed ha lavorato nell'unità narcotici del dipartimento di polizia per diversi anni prima di passare alla pattuglia. Reed ha riconosciuto che in passato la polizia di Hampton Roads ha chiuso numerosi negozi temporanei di marijuana, e spesso tutto si è ridotto a confusione sulle leggi esistenti.

"Vedremo che hanno articoli in vendita come magliette, cappelli, musica, qualsiasi cosa, e per un prezzo può essere tuo", ha detto Reed. "Scambieranno un'oncia con un individuo e poi dovremo far rispettare la legge, anche se non lo sapessero."

Poiché la vendita di marijuana rimane illegale, Reed ha affermato che spesso può attirare altri crimini. In un'operazione dell'8 novembre, il dipartimento di polizia di Virginia Beach ha dichiarato che gli agenti hanno confiscato cinque pistole, sacchi di marijuana e generi alimentari.

Il capo Paul Neudigate ha twittato immagini che spiegano alla gente perché gli agenti di polizia stanno applicando in modo proattivo le attuali leggi sulla marijuana. Ha detto che una grande percentuale delle rapine e delle sparatorie riguardano in particolare la vendita illegale di marijuana.

Neudigate ci ha inviato una dichiarazione riguardo a questa situazione:

"Le leggi relative alla marijuana in Virginia sono spesso fraintese. Sebbene le leggi sulla marijuana siano state allentate il 1 luglio 2021, è ancora illegale possedere più di un'oncia, distribuire o vendere marijuana e/o possedere qualsiasi quantità di marijuana con l'intenzione di distribuirlo o venderlo.

Tuttavia, i coltivatori della pianta sostengono che non c’è abbastanza chiarezza nelle leggi per consentire alle persone le risorse per godersi la marijuana ricreativa.

Ryan Boyce, comproprietario di Grow VA, ha detto che quasi ogni giorno c'è un cliente che cerca di acquistare marijuana ricreativa. Il negozio non è un dispensario e Boyce ha affermato che possono solo istruire e vendere i prodotti utilizzati per coltivare le piante.

"Quando diciamo loro che l'unico posto legale per acquistarlo è una struttura medica a poche miglia da qui, allora non sanno cosa fare a quel punto, e quindi cercano", ha detto Boyce.

Secondo Boyce, questa zona grigia crea poi una tempesta perfetta in cui i consumatori sono disinformati, non hanno le risorse per acquistare erba legale, e poi vengono trascinati in attività illegali per acquistare ciò che di per sé sarebbe legale: un grammo di marijuana.

"Onestamente è un circolo vizioso", ha detto Boyce. "L'unica speranza che penso che ognuno di noi abbia è quella di porre fine alla confusione e creare il processo legale per ottenere erba legale."

Il processo potrebbe richiedere più tempo di quanto previsto dai Virginiani.

All’Assemblea Generale della Virginia del 2023 sono stati presentati numerosi progetti di legge per creare un mercato al dettaglio per la marijuana ricreativa. Tuttavia, la maggior parte fu sconfitta.

Tra le leggi che stanno vedendo progressi c’è il disegno di legge del Senato 1133, che mira a stabilire un quadro per un mercato al dettaglio di marijuana nel Commonwealth, a partire dal 1° gennaio. È stato approvato al Senato, ma potrebbe ancora affrontare la sconfitta nella Camera controllata dai repubblicani.

Senza alcun piano definito per quando la vendita di marijuana ricreativa diventerà legale, il consigliere di Virginia Beach Michael Berlucchi ha affermato che la sua città deve prepararsi ora.

"Per come siamo adesso, non siamo preparati, e dobbiamo esserlo", ha detto Berlucchi.

Berlucchi ha guidato uno sforzo per creare una "Task Force consultiva sulla cannabis" il cui obiettivo è fornire una tabella di marcia su come la marijuana al dettaglio potrebbe essere venduta.

"Speriamo di essere un leader regionale per prepararci, guardare agli altri stati cosa ha funzionato e cosa no, e capire il nostro percorso", ha spiegato.