Gli adolescenti si ammalano a causa di prodotti con alti livelli di THC

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Con livelli di THC vicini al 100%, gli odierni prodotti a base di cannabis stanno rendendo alcuni adolescenti altamente dipendenti e gravemente malati.

Di Cristina Caron

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Elysse aveva 14 anni quando iniziò a vaporizzare cannabis.

Non aveva odore, il che rendeva facile nascondersi dai suoi genitori. Ed era comodo: basta premere un pulsante e inalare. Dopo il secondo o il terzo tentativo rimase affascinata.

“Era pazzesco. Folle euforia”, ha detto Elysse, ora 18enne, il cui cognome è stato nascosto per proteggere la sua privacy. “Tutto si muoveva lentamente. Sono diventato molto affamato. Tutto era divertente.

Ma l’euforia alla fine si trasformò in qualcosa di più inquietante. A volte la marijuana faceva sentire Elysse più ansiosa o triste. Un'altra volta è svenuta sotto la doccia, solo per svegliarsi mezz'ora dopo.

Questa non era la solita erba. L'olio e le cere che acquistava dagli spacciatori contenevano in genere circa il 90% di THC, il componente psicoattivo della marijuana. Ma poiché questi prodotti derivavano dalla cannabis e quasi tutti quelli che conosceva li usavano, pensava che fossero relativamente sicuri. Ha iniziato a svapare più volte al giorno. I suoi genitori lo hanno scoperto solo circa un anno dopo, nel 2019.

“L’abbiamo inserita in un programma per aiutarla. Abbiamo provato l'amore duro, abbiamo provato di tutto, ad essere onesti con te", ha detto il padre di Elysse della sua dipendenza.

A partire dal 2020 ha iniziato ad avere misteriosi attacchi di malattia in cui vomitava ancora e ancora. All’inizio lei, i suoi genitori – e anche i suoi medici – erano sconcertati. Durante un episodio, ha detto Elysse, ha vomitato nel bagno di un centro commerciale per un'ora. "Mi sentivo come se il mio corpo stesse levitando."

Un'altra volta ha stimato di aver vomitato almeno 20 volte nell'arco di due ore.

È stato solo nel 2021, dopo una mezza dozzina di viaggi al pronto soccorso per malattie allo stomaco, compresi alcuni ricoveri ospedalieri, che un gastroenterologo le ha diagnosticato la sindrome da iperemesi da cannabinoidi, una condizione che causa vomito ricorrente nei forti consumatori di marijuana.

Sebbene la cannabis ricreativa sia illegale negli Stati Uniti per i minori di 21 anni, è diventata più accessibile poiché molti stati l’hanno legalizzata. Ma gli esperti affermano che gli odierni prodotti a base di cannabis ad alto contenuto di THC – molto diversi dalle canne fumate decenni fa – stanno avvelenando alcuni consumatori accaniti, compresi gli adolescenti.

La marijuana non è pericolosa quanto una droga come il fentanil, ma può avere effetti potenzialmente dannosi, soprattutto per i giovani, il cui cervello è ancora in via di sviluppo. Oltre al vomito incontrollabile e alla dipendenza, gli adolescenti che utilizzano frequentemente alte dosi di cannabis possono anche sperimentare psicosi che potrebbero portare a un disturbo psichiatrico permanente, una maggiore probabilità di sviluppare depressione e ideazione suicidaria, cambiamenti nell’anatomia e nella connettività del cervello e scarsa memoria.

Ma nonostante questi pericoli, la potenza dei prodotti attualmente sul mercato è in gran parte non regolamentata.

Nel 1995, la concentrazione media di THC nei campioni di cannabis sequestrati dalla Drug Enforcement Administration era di circa il 4%. Nel 2017 era del 17%. E ora i produttori di cannabis stanno estraendo il THC per produrre oli; commestibili; cera; cristalli delle dimensioni di zucchero; e prodotti simili al vetro chiamati shatter che pubblicizzano livelli elevati di THC che in alcuni casi superano il 95%.

Nel frattempo, il livello medio di CBD – il composto non inebriante della pianta di cannabis legato al sollievo da convulsioni, dolore, ansia e infiammazione – è in calo nelle piante di cannabis. Gli studi suggeriscono che livelli più bassi di CBD possono potenzialmente rendere la cannabis più avvincente.

I concentrati di THC "sono vicini alla pianta di cannabis quanto le fragole lo sono alle crostate glassate alle fragole", ha scritto Beatriz Carlini, ricercatrice presso l'Istituto per le dipendenze, le droghe e gli alcolici dell'Università di Washington, in un rapporto sui rischi per la salute della cannabis altamente concentrata. .